En un tableau saisissant, Jacob Burckhardt (1818-1897) décrit
dans La Civilisation de la Renaissance en Italie la plus grande
révolution culturelle de l'Occident moderne. Son essai - répondant
à La Renaissance de Michelet - compte parmi les chefs d'oeuvre
historiques du XIXe siècle. Burckhardt a profondément influencé
notre manière de percevoir la Renaissance en insistant sur
l'émergence de nouvelles formes politiques autour de la Cité et
sur l'affirmation de l'individu au centre de la société. À travers la
description des fêtes et des machines de guerre, l'analyse des
principes de l'éducation, des sciences, de la religion, il recrée ce
monde des républiques italiennes du Quattrocento, où la politique
et l'administration étaient considérées comme des arts.
Dans sa préface, Robert Kopp retrace la genèse et la fortune de
ce livre célèbre et rappelle l'étonnante modernité de Burckhardt,
professeur à l'Université de Bâle et ami de Nietzsche. Il montre
notamment que Burckhardt est à l'origine de l'histoire culturelle,
croisant avec bonheur différentes disciplines.