Aristide Saccard, l'odieux parvenu, sa femme Renée,
la poupée de salon, et son fils Maxime, le petit crevé,
sont les hérauts détraqués du Paris de Napoléon III.
La Curée est l'histoire de ce détraquement de la chair
et des appétits : «Ceux qui possédaient déterraient
leur argent, et ceux qui ne possédaient pas cherchaient
dans les coins les trésors oubliés. Il y avait,
au fond de la cohue, un frémissement sourd, un bruit
naissant de pièces de cent sous, des rires clairs de
femmes, des tintements encore affaiblis de vaisselle
et de baisers. Dans le grand silence de l'ordre, dans
la paix aplatie du nouveau règne montaient toutes
sortes de rumeurs aimables, de promesses dorées et
voluptueuses.»