Dante Alighieri (1265-1321) domine de sa stature exceptionnelle
toute la littérature italienne de son époque et des siècles suivants.
Son oeuvre majeure, Le Poème sacré (traditionnellement appelée
Divine Comédie) est une immense fresque de plus de 14 000 vers
en terza rima, somme à la fois poétique, politique et spirituelle
qui mène le lecteur à travers les royaumes d'outre-tombe - Enfer,
Purgatoire, Paradis - jusqu'à la vision ultime de Dieu. Guidé par
Virgile, puis par Béatrice, la femme qu'il aime depuis l'enfance,
le poète, parvenu «au milieu du chemin de la vie», nous fait
partager sa quête du sens en évoquant tout un monde aux personnages
inoubliables - Francesca da Rimini, Farinata degli Uberti,
Ugolin, Manfred et tant d'autres, réels ou légendaires. Leurs portraits,
terribles ou émouvants, jalonnent cet itinéraire qui puise à
toutes les connaissances d'une époque très proche de la nôtre par
sa violence et ses nombreux bouleversements.