Depuis cinq siècles, la question romaine obsède les Français. Elle les contraint à s'interroger sur leur origine même - Germains ou Gaulois romanisés? Or cette référence sert de miroir aussi à l'Allemagne. C'est pourquoi la question franco-allemande est au coeur des débats. Question politique avec les rapports du roi de France et du Saint-Empire; question sociale avec l'origine des distinctions et des privilèges de la noblesse; question nationale suivant que l'on insiste sur la continuité romaine ou la rupture germanique.
Ce livre raconte une très vieille histoire, toujours d'actualité: celle de l'exception française.