Qui est philosophe ? Le philosophe de l'époque
moderne (XVIe-XIIIe siècles) est une figure mouvante,
dont l'activité s'oppose à celle de son prédécesseur,
plus enclin à la contemplation de la vérité, ainsi qu'à celle de
son descendant du XIXe siècle, professionnel de la philosophie.
Le philosophe, tel que l'envisage cet ouvrage, est à la fois
personnage fictif, incarnation reconnaissable d'un type ou
d'une spécialité, et personnage réel, convoqué dans le récit au
gré de l'argumentation. Il peut s'agir de l'auteur lui-même
qui tente de se définir comme tel, comme les études sur
Hobbes ou Diderot dans ce volume le soulignent. Il peut être
question d'un philosophe appartenant au passé, grande
figure qui traverse les siècles et les discours, à l'instar de
Socrate ou de Montaigne. Il peut encore être question
de figures génériques, comme celles que Hume place en face
de lui dans ses Essais. La représentation du philosophe peut
enfin prendre place dans une construction fictionnelle, philosophe
naturel de l'académie de Lagado comme penseur
chez Cyrano.
S'interroger sur la figure du philosophe dans sa variété
méthodologique plus que dans l'exhaustivité d'un inventaire,
permet de saisir des modes d'écriture, de comprendre
comment la prose devient philosophique : cette figure met
en valeur, sur le mode mineur, le travail de la philosophie.