Moshe Lewin a vécu en Russie jusqu'aux lendemains de la Seconde
Guerre mondiale avant de devenir professeur à l'université de
Philadelphie. Fondées sur un réalisme familier, ses analyses ont
d'emblée tranché avec celles qui décrivaient une société entièrement
corsetée par le pouvoir totalitaire. Puisant aux meilleures archives,
l'ouvrage de Lewin permet de comprendre les évolutions en
profondeur derrière la brusquerie des événements.
Les effets de la guerre civile, l'industrialisation, l'économie collective
et planifiée - traumatisme majeur -, les luttes internes de
l'appareil communiste, la répression de masse, les tournants
idéologiques de 1917 à 1940 sont mis ici en perspective à la
lumière des transformations sociales, et surtout de l'évolution de la
population rurale.