Henri II Plantagenêt est le souverain
le plus puissant de l'Europe du
XIIe siècle : par l'ampleur de ses
possessions territoriales (l'Angleterre,
la Normandie, l'Anjou et l'Aquitaine)
comme par l'éclat inégalé de sa cour.
Il rassemble auprès de lui les plus
grands écrivains qui font rayonner la
littérature anglo-normande et propagent
le mythe du roi Arthur. Son
appui au renouveau cistercien engage
la chrétienté vers une nouvelle expression
de la spiritualité.
Doué d'une forte personnalité, son
goût sans partage pour le pouvoir -
qu'il affirma très jeune - le conduisit à
s'opposer à son épouse, Aliénor
d'Aquitaine ; puis à l'archevêque de
Cantorbéry, Thomas Beckett ; et enfin
à son fils, Richard Coeur de Lion.
Matthieu Paris, le grand historien
anglais du XIIIe siècle, en a rédigé la
chronique la plus exacte.