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En el Origen de las especies (1859), Darwin señala que «las leyes que presiden la herencia son, en su mayor parte, desconocidas». Uno de sus más apasionados seguidores, Thomas Henry Huxley (1825-1895) propone ampliar el camino de los estudios de la vida en su relación con el carácter social del ser humano. En La lucha por la existencia en la sociedad humana (1888), el que fue llamado el «bulldog de Darwin» interpreta las implicaciones sociales de las teorías de Darwin. Representativa del darwinismo social, lo cual se basa en la interpretación específica del concepto darwiniano de la «lucha por la existencia», la obra de Thomas Henry Huxley ha suscitado debates teóricos, en particular de parte del geógrafo y naturalista anarquista Piotr Kropotkin en su libro Apoyo mutuo: un factor de la evolución (1902). Este carácter polémico es probablemente la mejor razón para leer este texto decisivo sobre la compleja relación de la dimensión social y la dimensión natural del ser humano.