Dans ce livre, il est question d'architecture, mais pas seulement: cet ouvrage vise a montrer comment le systeme de construction et d'amenagement de l'espace propre a la Chine ancienne se conjugue avec une certaine facon d'habiter et de vivre " domestiquement ". Il entreprend ainsi ce que l'on pourrait appeler une archeologie de l'habitat domestique: montrer et expliquer comment, dans l'architecture et l'amenagement de la maison, tout se tient et forme un systeme technique coherent; comment les questions de charpenterie, de disposition des edifices, de decoration interieure et exterieure, d'amenagement des cours et des voiries, se raccordent entre elles; comment " grande architecture " et architecture " vernaculaire " s'articulent. Le lecteur decouvrira au fil de chapitres richement documentes comment l'architecture a faconne la maniere chinoise d'habiter le monde a travers les diverses fonctions organiques de la maison. La maison comme gite, c'est-a-dire comme abri physique de ses occupants; la maison comme lieu de la socialite familiale, que les rites chinois marquent par la stricte separation des sexes, le paternalisme domestique, la fidelite au grand culte des ancetres, la complaisance aux petits cultes des esprits des aitres, du foyer, et meme des latrines; la maison comme bien immobilier et comme resserre de biens mobiliers; la maison comme secteur economique des activites d'entretien de ses habitants par le chauffage, l'eclairage, la cuisine, les exercices corporels, l'hygiene; la maison comme localisation de leurs activites professionnelles: metiers artisanaux divers, travaux du lettre, auxquels peuvent s'ajouter un enseignement a des disciples choisis, voire des lecons remunerees a une clientele d'ecoliers; la maison comme objet de decoration interieure et exterieure et enfin comme spectacle sous l'eclairage du jour par des fenetres artistiquement decoupees et de la nuit par des lampes et des lanternes plus ou moins ouvragees. De nombreuses illustrations completent par l'image l'abstraction necessaire a l'analyse. Ce n'est pas le moindre merite d'un ouvrage qui, en reussissant a tenir la gageure d'une synthese des quelque six cents titres de sa bibliographie, renouvelle d'emblee le sujet par la methode qu'il applique et les perspectives nouvelles qu'il propose.

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