Nous voici retournes au coeur des contradictions qui rendent cette histoire decisive. Parce que les Grecs se sont pose les questions que nous n'avons cesse de retrouver depuis. Parce qu'ils ont consigne avec une clarte sans pareille les differentes reponses possibles. Qu'ils ont analyse avec minutie les tenants et aboutissants des cas de conscience dont seraient tisses pour toujours nos debats politiques. Ils ont eu le genie de donner aux evenements de leur histoire une portee universelle en degageant ce qui releve, dans leurs causes, des permanences de la nature humaine; ce qui tient, dans leurs consequences, des lois de la politique. Parcourant le Ve siecle grec, des origines des guerres mediques a la fin de la guerre du Peloponnese, Michel De Jaeghere ne se contente pas ici de faire le recit fremissant de cet apogee de la civilisation hellenique. Il a suivi a la trace les debats, les dilemmes, les conflits inherents a la naissance du patriotisme, de sa dilatation dans le panhellenisme a sa caricature en volonte de puissance, et de l'echec tragique auquel la tentation de l'imperialisme avait conduit Athenes, aux crises de sa democratie. Fidele a la methode inauguree dans son Cabinet des antiques (Les Belles Lettres), il prend appui sur Herodote, Thucydide, Isocrate, Platon, quelques autres, pour faire dialoguer les textes antiques avec notre propre histoire et tenter de degager, dans l'experience des Grecs, ce qu'ils ont a nous dire d'essentiel, de vital sur nous-memes. L'histoire du grand siecle d'Athenes en sort comme rajeunie.

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