1898. Le bateau « La Belgica » atteint l'Antarctique, mais son commandant Adrien de Gerlache et son équipe de scientifiques internationaux se laissent piéger par les glaces. L'équipage va devoir redoubler de courage pour survivre à l'interminable nuit polaire, un hivernage qui durera plus d'un an. Parmi eux, un passager clandestin ne cesse de penser à sa fiancée restée au pays. Cette dernière s'est engagée dans le combat pour les droits civiques des femmes, mais elle doit affronter les méthodes brutales des patrons qui y sont farouchement opposés !
Cette exploration historique se double d'une chronique dépeignant le climat social à la veille du XXe siècle. Une double aventure, vécue à taille humaine, et dont les conséquences font encore écho aujourd'hui.