En 1898, Joseph Conrad, alors âgé de quarante
et un ans, propose à Ford Madox Ford, qui n'en
a que vingt-quatre, de mener une partie de leur
carrière littéraire de concert. Entre un jeune
auteur et un génie inquiet et endetté commence
alors une «collaboration fatale». Explorant de
l'intérieur, à la première personne, le principe des
malversations financières, Conrad et Ford jettent
une lumière crue sur une forme d'horreur : le
crime économique. Rédigé comme une suite de
lettres, ce texte méconnu semble ainsi s'adresser
directement à notre temps, endormi face à
l'inacceptable.
«Vous vous demanderez, remarque le narrateur,
comment je puis être capable de cette ultime
cruauté - la chose la plus cruelle, peut-être, qu'un
homme ait fait subir à un autre.»