Rome, 1924. Dans une Italie mise au pas par
Mussolini, Giulia, treize ans, se heurte à une
adolescence fasciste, «pli» qu'elle refuse de
prendre. Sensible à la peinture, à la littérature, rebelle à
toute autorité, elle se met dans des situations impossibles
que goûte peu son entourage.
Quelques années plus tard, évoluant dans le milieu de
l'art dominé par la singulière Margherita Sarfatti, maîtresse
du Duce, son impulsivité et son irrespect de la
hiérarchie lui joueront des tours. Déchirée entre son
amour pour un peintre antifasciste et son irrépressible
attraction pour le puissant ministre Italo Balbo, dans un
climat propice aux pires excès, la jeune femme sera
confrontée aux plus terribles figures de ce temps.
Avec une liberté de ton et un humour qui n'ôtent rien
à la force des faits historiques, ce roman nous plonge
dans les coulisses du pouvoir de la Rome des années
1930 : celle de la bohème artistique, mais aussi de la propagande
et des chemises noires, des bains de foule et de
la guerre d'Éthiopie, alors que se précise sur l'Europe la
menace de l'Allemagne nazie...