Editer en traduction francaise le livre volumineux et touffu de Rostovtseff sur La peinture decorative antique en Russie meridionale, paru a Saint-Petersbourg en deux volumes (1913 et 1914), etait une gageure. Outre la difficulte inherente a toute traduction, n'etait-il pas aberrant de vouloir mettre a la disposition des lecteurs un texte vieux de quatre-vingt-dix ans? L'entreprise d'Alix Barbet avec le concours scientifique de Veronique Schiltz et ceux de deux traductrices, Arlette Fraysse et Andrea Rychtecky, a pu aboutir apres sept ans d'un travail minutieux. Ce livre, paru en russe a la veille de la Premiere Guerre mondiale, etait inaccessible, quasiment introuvable, et pourtant irremplacable. Il presente toutes les peintures decouvertes en Russie meridionale, depuis l'epoque hellenistique jusqu'a l'epoque romaine tardive, essentiellement des tombeaux dont la quasi-totalite a disparu aujourd'hui. Chaque monument fait l'objet d'une description detaillee, illustree par des planches - la plupart en couleur - dont la fidelite a pu etre controlee notamment pour deux d'entre eux encore visibles a Kertch, l'antique Panticapee. Mythologie et rites, mobilier funeraire, armement, monnaies et decors, description des differents peuples de Russie meridionale et ceux avec lesquels ils etaient en contact, l'auteur brasse une documentation s'etalant sur une aire geographique immense et une periode historique d'une dizaine de siecles. Des index tres abondants permettent de s'orienter facilement dans cette riche matiere. Des commentaires et notes de bas de pages de la redactrice et des traductrices reactualisent certains developpements indeniablement vieillis. La bibliographie complementaire ajoutee a celle de Rostovtseff couvre ainsi le large panorama des civilisations qui se sont succede en Russie meridionale.

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