La légitimité culturelle et artistique de la photographie est
récente. Longtemps tenue pour un simple outil dont on
se sert, elle est désormais, dans les galeries et les musées,
contemplée pour elle-même.
Apparue avec l'essor des métropoles et de l'économie
monétaire, l'industrialisation et la démocratie, elle fut
d'abord l'image de la société marchande, la mieux à même
de la documenter et d'actualiser ses valeurs. Mais si elle
convenait à la société industrielle moderne, elle répond
aujourd'hui difficilement aux besoins d'une société de
l'information, fondée sur les réseaux numériques.
La photographie est donc l'objet de ce livre : dans sa pluralité
et ses devenirs, du document à l'art contemporain ;
dans son historicité, depuis son apparition, au milieu du
XIXe siècle, jusqu'à l'alliage présent «Art-photographie» qui
conduit André Rouillé à distinguer «l'art des photographes»
de «la photographie des artistes».