Le XXe siècle voit naître un nouveau type de récit romanesque. Aux États-Unis, en Amérique latine et en France sont publiés de nombreux romans polyphoniques, structurés par les voix des personnages. Cette étude isole neuf de ces romans, retenus pour leur statut paradigmatique, modelés par de nouvelles conceptions de l'esprit humain et servis par des outils expérimentaux. Mais la forme polyphonique correspond surtout à des enjeux cruciaux pour le monde contemporain : le roman polyphonique soulève les questions du lien entre voix et idéologie et du rapport entre discours et réalité. En donnant à entendre une multiplicité de voix, il fait coexister sur la page les vivants et les morts, dépasse les limites de la condition humaine et redéfinit la notion de vérité.