En juillet 1936, Franco lance un coup d'État contre la république espagnole. Ce putsch va entraîner une guerre civile opposant les franquistes aux « républicains » (anarcho-syndicalistes, communistes, socialistes, etc.). Dès 1937, Rudolf Rocker analyse l'aspect géopolitique du conflit, aux niveaux national et international. Ou comment les puissances européennes choisirent de préserver leur capital investi en Espagne, laissant la place à l'Union soviétique qui avait pour objectif de détruire la révolution sociale en cours.
La Tragédie de l'Espagne constitue une première approche de la guerre civile espagnole. Sa lecture peut se compléter par La Collectivisation en Espagne qui décrit concrètement ce que fut la révolution autogestionnaire radicale à l'oeuvre pendant cette même période.