«La vie au guichet, c'est le travail quotidien
de l'administration ; un univers fait apparemment
de routine et d'anonymat, mais dont les protagonistes
ne sont jamais réductibles aux rôles standardisés
qu'ils sont censés jouer. Les "usagers" ne
viennent pas uniquement chercher ce que les institutions
sont officiellement censées fournir ; en
plus de la résolution de problèmes administratifs,
ils expriment leurs souffrances et leurs ressentiments.
Le travail des "petits bureaucrates" n'est
dès lors jamais exclusivement bureaucratique : il
peut se muer en assistance morale personnalisée
aussi bien qu'en épreuve de force.»
À partir du cas des Caisses d'allocations familiales,
cet ouvrage livre une analyse pénétrante de
l'incorporation de l'ordre social à travers le traitement
administratif de la misère.