La correspondance de Dante couvre ses annees d'exil (1302-1321), qui le virent batailler contre les Florentins, soutenir l'aventure d'Henri VII, exiger le retour des papes a Rome et ecrire la Comedie. Les treize lettres subsistantes ont ete ecrites dans un latin raffine, rythme et metaphorique. Dans les lettres I-IV (1304-1309), Dante, homme de parti, proche des debuts de son exil, negocie le retour de Guelfes Blancs a Florence et chante la mort d'un protecteur tout en dissertant avec Cino da Pistoia et Moroello Malaspina sur la nature de l'amour. Les lettres V-VII (1311), sont portees par un souffle messianique. La venue d'Henri VII de Luxembourg est accueillie par le penseur de la Monarchie comme l'aube d'une ere nouvelle. Les Italiens sont invites a se tourner vers l'astre imperial, Florence maudite et vouee a la defaite, le souverain critique pour ses lenteurs. Dans les lettres VIII-X, un Dante au feminin se fait le secretaire d'une comtesse s'adressant a la reine des Romains. Les lettres XII-XIII refletent les pensees de la vieillesse. Dante y refuse un retour d'exil au prix d'une compromission, y stigmatise les errances de l'Eglise, y offre la Comedie achevee au seigneur de Verone. Cette nouvelle edition en trois tomes propose a la fois une version nouvelle du texte des Lettres, une traduction et un commentaire qui guide le lecteur dans la pensee et le style du poete. Elles revelent un Dante meconnu, brillant de son genie, mais enracine dans la culture de son temps. Ce premier volume de la correspondance de Dante Alighieri comprend trois parties. Une introduction generale fait le point sur les connaissances concernant les Lettres, suggerant leur place dans la vie de Dante et dans l'histoire de la rhetorique epistolaire. Elle detaille leur tradition manuscrite, leurs procedes de redaction, leur rapport avec l'art rhetorique du XIIIe siecle, comme avec les tendances de l'humanisme naissant. L'edition-traduction (presentant une nouvelle version des textes) et le commentaire analysent ensuite les quatre lettres correspondant aux premieres annees d'exil de Dante (1302-1309). Les lettres I-II concernent le politicien, membre de la faction des Blancs florentins. Les lettres III et IV nous transportent dans l'atmosphere onirique d'une meditation sur l'amour.

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