English summary: The transition from one period to another, especially in times of crisis, has often led people to wonder about the past. The same was true for the Greeks during the Hellenistic period, after the decline of the city-states, as they turned to archaeology and the material remains of their past. Concomitantly motivated by profit and the need to understand, these ancient archaeologists maintained a relationship with the past as ambiguous as our own. French description: Dans l'evolution de l'humanite, le sentiment d'avoir change d'epoque en periode de crise et la notion d'un passe revolu ont toujours suscite le souci singulier de mieux apprehender les mondes disparus. Chez les Grecs, c'est aux temps hellenistiques, c'est-a-dire au declin de la cite antique, qu'une archeologie a pu se degager de l'historiographie. Les Anciens se sont donc interesses aux vestiges materiels de leur antiquite. Certains lieux de memoire encourageaient deja un tourisme prospere. On revait sur les ruines de Troie ou d'ailleurs. Mais telles trouvailles inattendues suscitaient des interrogations pertinentes, quoiqu'on crut frequemment devoir tirer parti de la mythologie. Car les dieux inspiraient parfois des decouvertes. Le lucre motivait aussi trop souvent les prospections, et nos modernes detecteurs de tresors (beaucoup mieux outilles que les anciens pillards) n'ont pas d'autres mobiles. Cependant les textes nous demontrent egalement qu'on savait au besoin raisonner sur la vie que les hommes avaient connue jadis. Il semble finalement que, dans l'Antiquite comme de nos jours, le gout de l'archeologie implique une relation ambigue au passe, tour a tour deplore ou idealise, mais dont l'evocation apparait surtout comme l'occasion de revivre un autre temps, dans un autre monde.

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