En s'opposant aux destructions
révolutionnaires et en exposant les
chefs-d'oeuvre sauvés, Alexandre Lenoir
a été le précurseur d'une conscience
patrimoniale. Mais en dehors de
ces circonstances exceptionnelles,
l'architecture n'a pas vocation à être
transportée pour être exposée grandeur
nature. Comment alors la montrer ?
Eugène Viollet-le-Duc, en 1879, réussit
à faire accepter l'idée d'un musée de
moulages, comprenant aussi photographies
et maquettes d'architecture, installé
dans le palais du Trocadéro. Exposer
l'architecture est aujourd'hui la vocation
de la Cité de l'architecture et du
patrimoine, qui hérite de cette conscience
patrimoniale et la projette dans l'avenir,
en associant la conservation à la création,
insistant sur l'idée d'un patrimoine vivant
et d'une architecture contemporaine
respectueuse du contexte où elle s'inscrit.
Simon Texier, historien de l'architecture,
raconte ici l'aventure fondatrice de la Cité
- toute jeune institution culturelle qui
réunit trois institutions préexistantes :
le musée des Monuments français,
l'École de Chaillot et l'Institut français
d'architecture. Son ambition
est immense : construire et faire partager
par le plus grand nombre une culture
architecturale et urbaine.