Ce second tome du grand classique de
Maurice Rheims aborde les artistes dans
la société, loin des clichés de la bohème
et de la vie de rapin. Quelle était leur
place ? Étaient-ils pauvres ou riches,
méprisés ou adulés, simples faiseurs ou
vedettes célébrées ? Quand sont-ils sortis
de l'artisanat pour inventer l'art ? Quand
ont été créés les premiers salons, quels
ont été leurs rapports avec les marchands ?
Et les hommes d'État ? L'anecdote de
Charles Quint ramassant le pinceau
tombé de Titien est-elle vraie ou légendaire
? Les artistes sont-ils aussi admirés
que nous le disons, que nous le croyons,
que nous le voudrions ? Princes arrogants,
galeristes malhonnêtes, critiques
malveillants, il faut parfois triompher
d'un milieu avant d'y triompher. Un indispensable
de l'histoire de l'art.