Moscou, fin du XIXe siècle. Après avoir servi pendant
quatre ans comme vice-consul de Russie à Yokohama,
Eraste Fandorine est de retour dans son pays.
Toute la ville en parle avec des frémissements d'horreur :
dans le quartier de la Soukharevka, à Moscou, un antiquaire
spécialisé dans les objets asiatiques a été retrouvé sauvagement
assassiné. Le criminel l'a torturé avant de retourner son
magasin de fond en comble, cherchant à l'évidence un objet
bien précis. Eraste Fandorine se lance dans une périlleuse
enquête à travers le vieux Moscou populaire et le quartier
chinois, avec ses bouges et ses fumeries d'opium. Il va
bientôt découvrir que l'objet tant convoité était un chapelet
de jade aux pouvoirs prétendument magiques...
La nouvelle qui donne son titre à ce recueil est dédiée à
l'écrivain néerlandais Robert Van Gulik, à qui l'on doit le
personnage du juge Ti ; les deux autres au Japonais
Sanyutei Encho et à Washington Irving, l'un des pères fondateurs
de la littérature américaine. Trois maîtres du roman
à énigme dont Akounine revisite l'univers avec l'extraordinaire
virtuosité qu'on lui connaît.