Chantilly. « la plus belle maison de France » aux dires d'Henri IV qui en fut un hôte fidèle, frappe le visiteur par son originalité qui s'exprime aussi bien dans les dispositions de son site naturel que dans l'histoire des hommes qui l'ont façonné et habité.

Exceptionnel, Chantilly l'est par le tracé de ses jardins où Le Nôtre s'est plu à créer un ordre dispersé, abandonnant ainsi le parti de l'axe unique, propre au modèle versaillais.

L'architecture témoigne elle aussi d'une indéniable originalité : Les d'Orgemont, les Montmorency, les Condé et le duc d'Aumale qui s'y succédèrent eurent tous pour ce lieu la même prédilection qui les poussa à le transformer sans cesse, en faisant appel aux meilleurs architectes de leur temps.

L'histoire de France elle-même a donné à Chantilly le rang qui lui convenait. Le château entouré de son immense domaine y tient sa place dès le début de la dynastie capétienne. Au fil des siècles, il appartient à des hommes de premier plan, proches du pouvoir monarchique, puis de la famille royale. À la fin du XVII^e siècle Chantilly est devenu une sorte de principauté rivale de Versailles, dont les fêtes splendides et les chasses fabuleuses attirent courtisans, artistes et hommes de lettres. À la Révolution, le grand château fut démoli et le duc d'Aumale qui en hérita entreprit d'importantes restaurations pour lui redonner toute sa splendeur. Il en fit ainsi l'écrin de magnifiques collections de peintures et d'oeuvres d'art qu'il constitua tout au long de sa vie. En 1884, il légua l'ensemble à l'Institut de France à qui il appartient toujours. C'est la Fondation pour la sauvegarde et le développement du Domaine de Chantilly créée par S.A. l'Aga Khan en 2006 qui a la charge d'ouvrir au public le musée et les jardins.

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