Ce manuel met en lumière l'importance qu'a acquise l'image, comme document d'histoire : politique, économique, religieuse ou militaire et non, plus seulement, d'histoire intellectuelle et artistique. Elle s'est imposée comme un outil essentiel, et il n'est plus possible - pour l'historien qui étudie un manuscrit - d'écarter l'étude de son illustration. Cet ouvrage souhaite, avant tout, apporter aux étudiants des réponses simples, claires et précises, aux problèmes que pose le commentaire de document. Il se propose de faciliter l'acquisition des connaissances, et de présenter un savoir-faire utilisable par le plus grand nombre.
Une première partie présente un exposé méthodologique détaillé, illustré par une dizaine de documents iconographiques commentés, suivant pas à pas la démarche requise pour appréhender le document, le recadrer dans son contexte historique, et définir les techniques de la définition des objectifs à atteindre, jusqu'à l'analyse iconographique du document et son commentaire proprement dit. La seconde partie donne des applications concrètes de la méthode proposée, en analysant une vingtaine de documents. Réunis autour de cinq grands thèmes : le pouvoir, l'Église et la vie religieuse, les travaux et les jours, la vie quotidienne et la guerre, ces documents et leur commentaire sont suivis d'une courte bibliographie.
Un important dossier annexe regroupe des cartes, un glossaire, un index, une liste des documents, leurs légendes, et celles des manuscrits cités.

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