Depuis près d'un siècle, Hadrian Marlowe sert l'Empire en guerre contre les Cielcins. Des rumeurs affirment désormais qu'ils ont un nouveau roi, différent des précédents, qui s'apprête à frapper au coeur de l'Empire. On raconte également que Hadrian a vaincu la mort en personne. On l'appelle désormais le Demi-morte. Mais cette popularité grandissante se révèle dangereuse pour lui et ses camarades, inspirant la méfiance du gouvernement impérial. Pris entre deux feux, Hadrian doit se battre contre plusieurs sortes d'ennemis, certains biens trop proches...