Les debats sur la generation du monde a la fin de l'Antiquite constituent un chapitre majeur de l'histoire de la metaphysique. Le projet de cet ouvrage est de montrer que, derriere cette question bien connue, et posee par Platon dans le Timee, se joue un debat plus profond. Prenant comme perspective la reception des doctrines du platonicien Atticus (IIe siecle), il se propose de retracer l'histoire des interpretations du grand dialogue cosmologique de Platon aussi bien dans le neoplatonisme paien qu'au sein de la pensee philosophique chretienne. Porphyre (IIIe siecle), figure fondatrice du neoplatonisme, revele que si la question de la generation du monde est devenue centrale, c'est parce qu'elle temoigne de divergences entre deux manieres d'interpreter la doctrine de Platon concernant le mouvement desordonne dont s'empare le demiurge pour faconner l'univers. Tandis que les uns y voient la preuve de l'existence d'une matiere precosmique, les autres l'interpretent comme une hypothese donnant a voir la nature des corps en l'absence de la cause divine. L'ouvrage examine comment la theorie principielle d'Atticus, justifiant l'interpretation de la generation temporelle de l'univers, sert de support aux apologistes chretiens tandis qu'elle est comprise par Porphyre comme l'embleme d'une interpretation a contre-sens de Platon. En soutenant que Platon traite non pas de la matiere mais des corps, Porphyre affirme que le monde est engendre non parce qu'il aurait un commencement temporel, mais parce qu'il est une realite composee, adaptant en contexte platonicien plusieurs elements-cles de l'aristotelisme. Le dernier chapitre analyse l'influence de Plotin dans l'elaboration de cette interpretation, a partir de l'etude des temoignages concernant son enseignement oral.

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