C'est au milieu du XIIe siècle que commence l'histoire du Dit
de Hôgen. Le Japon vient de connaître la période la plus
brillante de sa civilisation, et deux groupes mènent le jeu
politique : d'une part la Cour, dominée par les Fujiwara, et
d'autre part le clan des guerriers avec à leur tête les Taïra et les
Minamoto, rivaux mais pas encore ennemis déclarés.
Les Dits de Hôgen et de Heiji relatent une véritable révolution :
l'éviction des Fujiwara et la lutte sanglante pour le pouvoir
entre les deux clans. On assiste ainsi à l'irruption de la
province dans les affaires de la Ville et à la naissance d'une
classe féodale qui va contester le pouvoir central pendant des
siècles.
Ces récits constituent la source où puiseront, à toutes les
époques, les romanciers et les dramaturges. Ils étaient à
l'origine colportés par des aveugles, les «moines au biwa», qui
les racontaient partout, village ou château, à travers l'archipel.
Aujourd'hui, leurs thèmes vivent encore au théâtre, au cinéma
et à la télévision.