«Tu ne m'as pas reconnu, Prokhorov,
dit le squelette. Tu ne te souviens plus
de Piotr Pétrovitch Kourilkine, ancien
sergent de la Garde ; tu lui as vendu en 1799
ton premier cercueil, en sapin pour du
chêne ?» Là-dessus, le mort lui tendit, pour
l'étreindre, les os de ses bras, mais Adrian
rassembla toutes ses forces, poussa un cri et
le bouscula. Piotr Pétrovitch chancela et
tomba en morceaux. Une rumeur d'indignation
s'éleva parmi les morts ; tous
prirent la défense de leur camarade,
accablèrent Adrian d'injures et de menaces,
si bien que le pauvre maître des lieux,
abasourdi par leur grogne et quasiment
étouffé, perdit contenance, s'écroula sur les
ossements de l'ancien sergent de la Garde
et s'évanouit.»