Qu'est-ce que le fascisme ? En réponse à cette question,
maints historiens, sociologues ou politiques se sont
employés à identifier une essence et à donner une définition
abstraite du phénomène. Robert O. Paxton, lui, a voulu partir du vécu
historique. Il suit, étape par étape, comment germent les mouvements
fascistes, comment ils prennent leur place dans un système politique en
crise, comment ils accèdent au pouvoir, en exploitant les difficultés
d'une société aux abois et en profitant de nombreuses complicités -
jusqu'au coeur de l'establishment. Le chef «charismatique», les
hommes de main et les propagandistes ne sont pas absents, mais
relégués à leur juste place dans un phénomène politique global.