Qu'est-ce que le fascisme ? En réponse à cette question,
maints historiens, sociologues ou politiques se
sont employés à identifier une essence et à donner une
définition abstraite du phénomène. Robert O. Paxton,
lui, a voulu partir du vécu historique. Il suit, étape par
étape, comment germent les mouvements fascistes,
comment ils prennent leur place dans un système politique
en crise, comment ils accèdent au pouvoir, en
exploitant les difficultés d'une société aux abois et en
profitant de nombreuses complicités - jusqu'au coeur
de l'establishment. Le chef «charismatique», les hommes
de main et les propagandistes ne sont pas absents, mais
relégués à leur juste place dans un phénomène politique
global.