Dans une petite ville au bord de la mer Baltique,
où, pour mériter les honneurs de la cité, les fils
de famille se vouaient corps et âme au commerce
et à la navigation, Hans Adam Kirch, d'origine
modeste, s'était hissé au rang de propriétaire
d'un véritable navire. Avec la femme qu'il épousa,
il eut un fils, Heinz, que ses professeurs s'accordèrent
à trouver brillant, quoique d'un
tempérament fougueux. Ce que lui-même n'avait
pas pu accomplir, pensait Hans, Heinz, ne
manquerait pas d'y parvenir...