Le grand pingouin ne passait pas inaperçu : grand (70 à
75 cm), massif (5 à 7 kg), excellent plongeur (jusqu'à 200 m
de profondeur), d'une longévité exceptionnelle (30 ans
peut-être), il arborait en avant de l'oeil, de part et d'autre
d'un grand bec en lame de couteau, une tache de plumes
d'un blanc éclatant. Fidèle à son conjoint et à son lieu
de naissance, parent attentif, voyageur infatigable, il passait
son existence en mer, ne revenant à son rocher natal
que pour pondre et élever son jeune.
Attesté sur les côtes européennes de - 500 000 à 1844 et
en France de - 16 500 aux années 1800, il fut exterminé
par les pêcheurs et les collectionneurs en moins de deux
siècles. Après des centaines de milliers et probablement des
millions d'années d'une existence paisible.