Le 1er septembre 1923, peu avant midi, se produit le
grand tremblement de terre du Kantô. De Tôkyô à
Yokohama, tout n'est plus que désastre : un épisode
de la vie du Japon qui laissa la population dans un
extrême dénuement et le pays dans une situation économique
déplorable.
Le lecteur se trouve ainsi projeté dans le flot terrifiant
des événements tout en découvrant l'attitude de
toute une galerie de personnages face au drame,
qu'il s'agisse d'un banal inconnu ou d'un haut responsable
local négligent et capable du pire, qu'il soit
question des secours, de la presse, ou du rôle de la
rumeur. Mais, au-delà de cette fresque parfois insoutenable,
et tout en s'appuyant sur une importante documentation
ponctuée de témoignages et de chiffres,
Akira Yoshimura s'attache à décrire le cheminement
d'une rivalité, celle de deux hommes, deux sismologues
aux thèses opposées, deux individus qui ensemble
et non l'un contre l'autre auraient peut-être
sauvé des milliers de Japonais.
Un livre très marquant, un récit-document dans lequel
le grand écrivain humaniste donne à voir une
nouvelle fois l'énergie et la force morale de son peuple
face aux tragédies les plus effroyables de l'histoire
contemporaine.