Les Guides Belles Lettres des Civilisations proposent un
voyage dans le temps et l'espace (Égypte, Grèce, Rome,
Inde, Chine, Japon...) et s'adressent aux étudiants, aux
curieux d'histoire et de civilisations, aux voyageurs...
Ouvrages pratiques et raisonnés de culture générale sur
les principales civilisations anciennes qui nous ont laissé
une trace écrite, ils proposent au lecteur les clés nécessaires
pour comprendre un texte ancien ou un livre d'histoire,
ils l'aident à en déchiffrer les allusions, à en élucider
les difficultés.

Geisha et samurai : une image traditionnelle du Japon
d'Edo. Mais au-delà des stéréotypes, il convient de
découvrir les transformations qui caractérisent la
société nippone entre le XVII^e et le XIX^e siècle : la naissance
d'une vie urbaine, l'ouverture sur le monde, les
innovations dans les sciences, les techniques et les
arts... L'histoire d'un bouillonnement culturel sans
précédent, ou comment une période dite féodale
s'avéra le creuset du Japon moderne.

Leur conception pratique permet à chacun de les utiliser
de trois façons : soit les lire en suivant, comme un
livre traditionnel, pour découvrir les divers aspects de la
civilisation présentée, soit recourir directement à l'une
des rubriques qui composent chaque chapitre grâce à
une table des matières très détaillée, soit encore se servir
directement de l'index très fourni afin de trouver rapidement
une information précise. Les cartes, tableaux, schémas,
permettent, en outre, d'aller à l'essentiel. Et une
bibliographie choisie et récente offre à qui le souhaite
d'amorcer une recherche plus approfondie.

Les Guides Belles Lettres des Civilisations ne sont pas
des dictionnaires. Toute information recherchée s'y trouve
replacée dans le contexte des mentalités de chacune des
civilisations étudiées. Car il n'est pas possible de comprendre
un événement, une loi morale ou le caractère
d'un personnage si rien n'est restitué des valeurs qui les
justifient.

J.-N. R.

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