Juste avant la débâcle de 1940, à un moment dramatique où
il se penche sur son passé, Drieu éprouve le besoin de faire le
point sur ses premières oeuvres et de publier un choix d'Écrits
de Jeunesse : deux recueils de poèmes de guerre, Interrogation
(1917) et Fond de cantine (1920) ; et deux recueils d'essais et de
textes divers, La Suite dans les idées (1927) et Le Jeune Européen
(1927). Mais, toujours insatisfait de lui-même, il croit nécessaire
d'en retravailler la formulation, perdant ainsi au passage la
fraîcheur de ses premières sensations.
Notre nouvelle édition des Écrits de jeunesse reste fidèle
au projet de l'écrivain, mais c'est un nouveau livre, puisque
nous avons préféré sauvegarder la verdeur des textes originaux,
plutôt que de nous ranger aux corrections a priori discutables
de l'âge mûr.
Bouleversés par leur expérience atroce de la «Grande
Guerre», déçus par le morne immobilisme du vieux monde
qu'ils voient retomber dans l'ornière de ses petites habitudes,
les jeunes écrivains de cette génération espèrent encore pouvoir
donner un sens à une modernité emportée par un perpétuel
mouvement d'accélération dans le vide.
Ces courts textes de Drieu incarnent avec vigueur cet esprit
d'invention et cette sincérité, réalisant une subtile combinaison
entre excentricités dadaïstes, enthousiasme futuriste pour
l'innovation technique et révolte surréaliste, tout en maintenant
vivace le souvenir de la tradition classique.