Utilisé le plus souvent à mauvais escient, et dans une démarche souvent polémique, le «jihad» méritait une analyse rigoureuse. L'ouvrage traite donc de l'émergence de la notion de jihad en Islam, et de ses multiples usages dans l'histoire islamique. Il s'interroge sur ses équivalents en dehors du monde de l'Islam et sur sa spécificité. Il met en outre en relief les moments marquants de ses réinterprétations, ainsi que les débats auxquels a donné lieu la notion de jihad, tant au sein des sociétés musulmanes, au cours de l'histoire, que dans l'historiographie orientaliste et moderne. Il met enfin en lumière les multiples effets d'amalgame propres aux usages actuels de cette notion, de la part des courants activistes qui la reprennent à leur compte, comme dans les analyses politologiques.

Comme tous les livres de la présente collection, cet ouvrage, rédigé par un spécialiste internationalement reconnu, vise par sa clarté, un public général, désireux de faire le point sur une question importante, et, par sa rigueur scientifique, un public de chercheurs ou d'étudiants.

Autant, il y a vingt ans, dominait un a priori humaniste sur l'Islam, dans un contexte de méconnaissance assez largement partagé, autant aujourd'hui une saturation d'information, souvent d'une très grande acuité, s'inscrit dans un climat où la défiance domine; à l'heure actuelle, en effet, l'information concernant l'Islam et les sociétés musulmanes est surabondante, désordonnée, contradictoire, d'autant plus difficile à maîtriser qu'elle s'inscrit dans un contexte politique et idéologique peu serein.

Il n'est donc plus prioritaire de mieux faire connaître l'Islam et de pallier sa méconnaissance, malgré la persistance des préjugés qui l'accompagnent. En revanche, il devient impérieux d'aider à la compréhension de cette masse informative afin de la maîtriser, la hiérarchiser, et la trier: donner des éléments de réflexion sur des points faisant problème, autour de questions en débat, clarifier les points saillants ou polémiques sans les aplanir.

La visée de cette collection n'est donc pas de militer pour l'Islam ni à l'inverse d'en faire le procès, mais de comprendre ce qui, dans cette religion ou cette culture ou cette histoire, est mis aujourd'hui en débat, tant au sein du monde musulman lui-même que dans les perceptions que l'on peut en avoir dans d'autres aires culturelles.

L'optique de la collection est ainsi de mettre en lumière un bilan actuel des questions qui font problème, dans leur état scientifique et historiographique le plus récent. Cette présentation sera claire et accessible, car elle s'adresse à tous les publics, spécialisés ou non. Mais les auteurs en seront, eux, des spécialistes, au fait des débats et controverses en cours, capables de donner une vision synthétique de ces questions, d'aider le lecteur à saisir ce que sont les points d'achoppement et de conflit.

Chaque ouvrage comportera une bibliographie commentée pour permettre à ceux des lecteurs qui le souhaiteraient d'approfondir leurs connaissances dans le domaine abordé, et de le faire de manière raisonnée.

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