Cet ouvrage est le fruit d'une recherche de deux ans et demi auprès
des juges de l'application des peines, corps qui n'avait jamais encore
été étudié de manière aussi approfondie. Elle porte sur ce qu'ils disent
d'eux-mêmes, sur ce qu'en disent leurs partenaires et sur ce qu'ils font,
que ce soit lors des débats et autres rencontres avec les condamnés et
dans leurs jugements. L'objet central de l'étude était de déterminer si
ces magistrats avaient «le compas de l'insertion» ou désistance ; il est
montré que tout en en ignorant les bases académiques, les JAP sont les
«messieurs Jourdain de la désistance», tant dans leurs propos que dans
leurs actes. Cette plongée dans le quotidien et la pratique des JAP a aussi
mis en évidence la complexité de leurs relations avec leurs partenaires
professionnels - spécialement les services de probation. Elle en analyse
chacun des noeuds et propose des solutions concrètes. L'étude a également
permis de mettre en lumière les obstacles qui se dressent devant
le maintien du respect du procès équitable, de l'individualisation de la
peine ainsi que du sens même des aménagements de peine. Se référant à
la pratique comme à la littérature internationale, notamment en matière
de «therapeutic jurisprudence» et de «légitimité de la justice», elle
constitue un plaidoyer pour la conservation de ce joyau français, ancêtre
des «juridictions résolutives de problèmes».