Petit-fils de paysans d'une haute vallée de Suisse alémanique, Karl,
né au début du siècle, se prend de passion pour la langue et la
littérature françaises. Dans l'effervescence intellectuelle et politique
de l'entre-deux-guerres, il goûte à la vie de bohème, mais surtout il
entame, sans forfanterie ni mondanité aucune, une vie de véritable
homme de lettres. Travailleur forcené, il traduira en allemand plus
d'une centaine d'ouvrages français, depuis les classiques jusqu'aux
contemporains. Jusqu'à sa mort, il organise lectures et conférences,
collabore à des revues, se charge d'éditions, côtoie les auteurs qui
seront bientôt célèbres. Mais, pour autant, ce passionné n'oublie pas
de vivre, avec la même générosité sans calcul. L'homme de lettres
est aussi homme et citoyen, de sorte que ce portrait, à la fois drôle
et émouvant, est aussi le miroir d'une époque.