Qu'est-ce qu'une métaphore ? Venu du grec ancien, la langue
que parlèrent les inventeurs de la théorie du bien-parler - la
rhétorique -, le terme désigne le transfert purement mental d'un
mot, ou d'une expression, de son sens premier, ou propre, vers
un sens second, ou figuré. Glissements de sens qui aboutissent à
autant de véritables métamorphoses. Le feu de cheminée se change
le moment venu en feu de la passion, en feu de la conversation,
ou en feu de l'éloquence. La feuille d'arbre se mue en feuille de
papier, et la feuille de papier en page de journal imprimé.

De ce pouvoir métamorphique qui confère au langage son
côté joueur, poétique et même sorcier, les poètes et les grands
écrivains se jouent avec art. Mais tout un chacun, dans son usage
quotidien et quasi machinal, soit en parlant, soit en lisant, use
aussi abondamment de cette propriété du langage, sans toujours
s'en rendre compte. Notre langue, poète à notre place, a ainsi
mémorisé, accumulé et enrichi au cours des siècles son propre
trésor de métaphores, surtout par transmission orale.

Ce Livre des métaphores propose une sorte d'atlas de ces
expressions souvent très succulentes, un itinéraire qui permet
d'en explorer chaque région et d'en avoir une vue d'ensemble.
Marc Fumaroli met en évidence combien reste vivante à notre
insu la puissance créatrice de la figure de rhétorique majeure
qu'est la métaphore. Ayant choisi de classer ces nombreuses fleurs
par «lieux» (le corps, la ferme, le château, la chasse, la guerre,
la marine, etc.), il invite le lecteur à se promener dans la langue
française comme dans un cabinet de curiosités. Et nous offre une
oeuvre aussi savoureuse que magistrale.

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