Pour donner du sens au projet européen qui oriente aujourd'hui
notre vie économique, politique et sociale, il faut analyser l'histoire
de l'Europe occidentale. Et pour cela, il faut remonter (au moins) à
l'Antiquité grecque. Mais il ne suffit pas d'établir les faits historiques,
même si c'est évidemment indispensable. Il faut encore les comprendre,
c'est-à-dire expliciter les raisons qu'ont eues les acteurs d'agir comme
ils l'ont fait et de produire des sens culturels pour justifier ce qu'ils
faisaient. La sociologie de l'histoire peut relever ce défi, en appliquant
systématiquement ses concepts et ses théories à l'analyse des grandes
étapes auxquelles se sont attachés les historiens : l'Antiquité grecque,
l'Empire romain, le Moyen Âge, la première modernité et la seconde,
celle d'aujourd'hui. Tel est l'objectif que poursuit l'auteur, par ce premier
livre, consacré au Modèle culturel civique de la cité grecque : comprendre
pourquoi, dans les conditions d'existence qui étaient les leurs entre le
VIIe et le IVe siècles avant J.-C., les Grecs ont inventé des solutions aux
grands problèmes vitaux que leur posait leur vie collective, pourquoi
les actions qu'ils ont entreprises ainsi les ont menés à créer une culture
civique et pourquoi ces actions et cette culture ont fini par s'affaiblir,
sans jamais disparaître complètement, vers le milieu du IVe siècle.