À l'aube du XXIe siècle, la démocratie est à la fois triomphante
et incertaine. L'évidence désormais universellement
revendiquée de ses principes s'accompagne en effet d'une perplexité
croissante sur les formes de son accomplissement.
D'un côté, on en appelle à davantage de pluralisme et de
décentralisation, à l'extension des contre-pouvoirs ; de l'autre,
on demande plus de politique et on souhaite l'instauration
d'un lieu central où prendrait forme une volonté commune
efficace.
Si le procès de la centralisation et du jacobinisme a mille
fois été instruit depuis Tocqueville, une autre histoire reste
encore à prendre en compte : celle des fortes résistances à ce
jacobinisme. Car ce «modèle» n'a pas cessé d'être massivement
dénoncé en même temps qu'il était généralement décrit
comme dominant : il n'est donc pas figé mais s'est largement
amendé.
Pierre Rosanvallon est ainsi conduit à proposer une nouvelle
interprétation d'ensemble du système politique français.