Enlèvement et séquestration de jeunes innocentes,
prostitution et esclavage sexuel, réseaux criminels
internationaux : depuis plus d'un siècle, la «traite des
blanches» est considérée comme un véritable fléau.
Le «Comité spécial d'experts» de la Société des
Nations est crédité d'avoir scientifiquement prouvé
l'existence de ce phénomène - les militants anti-traite
et les historiens contemporains font toujours
référence à son oeuvre fondatrice (1924-1927).

Jean-Michel Chaumont a analysé les 20 000 pages
d'archives de ce comité. Elles révèlent une réalité
plus effroyable encore, mais pas celle qu'on croyait.
En effet, son livre analyse les opérations intellectuelles
auxquelles les experts ont procédé pour
fabriquer de toutes pièces un fléau en travestissant les
résultats de leur propre enquête. Il examine minutieusement
comment, portés par leur croisade morale, ils
ont manipulé données, documents et chiffres pour
parvenir à leurs fins : prouver l'existence de la traite
de femmes étrangères et la responsabilité de la
réglementation de la prostitution dans cet état de fait,
et obtenir la mise en place de politiques liberticides
de répression et de surveillance. Ce faisant, ils ont
durablement occulté et aggravé les conditions de vie
déjà très difficiles des prostituées candidates à l'émigration,
aujourd'hui comme hier. Sans même parler
de l'amalgame qu'ils ont validé entre traite des Noirs
et traite des Blanches, qui ouvrait la voie à une véritable
banalisation des traites négrières et de l'esclavage.

Plus généralement, Jean-Michel Chaumont interroge
la question - politique et scientifique - des
mécanismes d'élaboration de l'expertise sociale et
de la responsabilité des sociologues dans la «construction
sociale de la réalité».

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