Quelles sont les frontières entre la biographie et l'histoire, la fiction
littéraire et la vérité des faits ?
L'historienne Sabina Loriga a choisi d'examiner l'oeuvre de penseurs
qui, tout au long du XIXe siècle, ont cherché à restituer la dimension
individuelle de l'histoire : des historiens (Thomas Carlyle, Wilhelm
von Humboldt, Friedrich Meinecke), un historien de l'art (Jakob
Burckhardt), un philosophe (Wilhelm Dilthey) et un romancier (Léon
Tolstoï).
Mais Le Petit x, de quoi s'agit-il ? La formule est du grand historien
Droysen qui, en 1863, écrit que si l'on appelle A le génie individuel
(ce que quelqu'un est, possède et fait), alors on peut dire que A est
la somme de a + x, où a désigne ici ce qui vient des circonstances
extérieures (pays, époque, etc.), x résulte du talent personnel, oeuvre de
la libre volonté.
Nombreux sont ceux qui depuis ont exploré ce petit x. Comment se
forme-t-il ? Est-il inné ? Quel rôle joue la personne singulière dans
l'histoire ? Comment faut-il saisir le rapport entre l'individu, son génie,
et le mouvement général de l'histoire ?
Le livre de Sabina Loriga signe le retour de la biographie, longtemps
délaissée, dans le champ des recherches historiques.