«Les Eugènes, le Potomak, le papillon, je n'ai pas su
pourquoi je les créais, ni quel rapport pouvait au juste s'établir
entre eux. Architecture secrète. "Que préparez-vous ?"
me demanda Canche. Je rougis.
Impossible de lui répondre.»
De ce livre singulier Jean Cocteau déclara : «Mon oeuvre
commence avec Le Potomak ; c'est une sorte de préface.» En
effet, cette oeuvre hybride, alternant dessins et textes, d'une
liberté absolue de forme, fut composée à l'aube de la
Première Guerre mondiale, et l'artiste la tiendra toujours
pour son authentique premier livre. On y retrouve d'ailleurs
le célèbre aphorisme dont il aurait pu faire sa devise : «Ce
que le public te reproche, cultive-le, c'est toi.»
Fondé sur l'édition définitive établie par l'auteur en
1924, cet ouvrage surprenant et divertissant recueille de
nombreuses illustrations tels les méconnus «Eugènes», et,
bien sûr, le «Potomak», monstrueux pensionnaire d'un aquarium
à Paris, porteur de poésie et de messages allégoriques.