L'archaisme grec passe d'ordinaire pour l'age d'or de l'aristocratie, cette antique noblesse detentrice de l'autorite politique et beneficiaire d'une aisance financiere lui permettant de mener une vie de luxe et de loisir. Cette image a neanmoins connu ces dernieres annees de profonds reajustements. Car les aristocrates ne cherchaient pas seulement le pouvoir ou la fortune: c'est avant tout pour la gloire qu'ils travaillaient! Aussi les mots d'Homere Toujours etre le meilleur et surpasser les autres commandaient-ils le recours constant a des pratiques de prestige censees non seulement exprimer le statut de chaque individu mais surtout contribuer a l'elaboration, au maintien ou a l'amelioration de la position de chacun dans la structure sociale des cites grecques alors en formation. Loin d'etre les simples marqueurs d'un ordre privilegie, ces modes de reconnaissance sociale etaient avant tout les instruments par lesquels se redefinissait annee apres annee la hierarchie communautaire. Textes litteraires, inscriptions et monuments revelent ainsi un ensemble de pratiques auxquels avaient recours tous les individus animes par l'agon, cette caracteristique premiere de la civilisation grecque. Loin d'une vision essentialiste, les elites archaiques et classiques se voient en somme redefinies en premier lieu par leurs pratiques sociales. Ancien aspirant du Fonds national belge de la recherche scientifique, Alain Duplouy est docteur en histoire et en archeologie des universites de Bruxelles et de Paris. Il collabore depuis dix ans a la mission archeologique d'Itanos (Crete orientale). Depuis 2003, il enseigne l'archeologie grecque a l'Universite Paris I Pantheon-Sorbonne.

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