«Pour bien connaître la nature des peuples,
il faut être prince, et pour bien connaître celle
des princes, il faut être peuple.»
Dans ce texte inaugural de la philosophie
politique, Machiavel se fait tour à tour «peuple»
et «prince». Toutes les clés concernant les
théories de l'État républicain, c'est-à-dire libéré
de la théologie, la société et le droit moderne,
et plus radicalement, la liberté telle que nous la
concevons désormais, s'y trouvent rassemblées.