Le procès de Louis XVI et son exécution le 21 janvier 1793 sont le
moment clé où la Révolution doit se définir elle-même.
À Barnave qui déclare : «Allons-nous terminer la Révolution, allons-nous
la recommencer ? Un pas de plus dans la ligne de la liberté
serait la destruction de la royauté, dans la ligne de l'égalité la
destruction de la propriété», Robespierre oppose le droit à l'insurrection
contre la tyrannie : «Citoyens, vouliez-vous une révolution
sans révolution ? Qui peut marquer, après coup, le point précis où
doivent se briser les flots de l'insurrection populaire ? À ce prix,
quel peuple pourrait jamais secouer le joug du despotisme ?».
Saint-Just enfin, soutenant que le roi est coupable simplement
d'être monarque puisque le rapport entre un peuple et un roi, fondé
sur une usurpation, est par trop inique, lance à la face du monde :
«On ne peut pas régner innocemment, la folie en est trop évidente.
Tout roi est un rebelle et un usurpateur.»
Écoutons les Conventionnels régicides : leur débat résonne jusqu'à
nos jours.