Description

Les théories relativistes de Poincaré et Einstein ont été longuement
analysées depuis leur apparition en 1905. Elles ont été particulièrement
étudiées durant l'année 2005 décrétée année mondiale de la physique par la
communauté scientifique internationale. On sait qu'elles ont profondément
transformé la physique et le travail du physicien dès leur émergence. Elles
ont été souvent analysées et comparées mais les physiciens, les historiens
et les philosophes des sciences ne se sont interrogés que rarement sur les
principes se trouvant à leur base. C'est cet aspect que Raffaella Toncelli
se propose d'éclairer dans ce travail à la fois historique, scientifique et
épistémologique.

Elle étudie d'abord la relativité restreinte, qu'elle analyse de façon
systématique en montrant comment elle est née simultanément chez deux
physiciens aux démarches radicalement différentes. Elle revient sur les
cinq ou six principes de physique fondamentaux aux yeux de Poincaré, en
insistant sur le rôle du principe de conservation de la masse. Elle présente
enfin la théorie de la relativité générale en décomposant de façon claire et
détaillée le processus de «création» d'une théorie, tel qu'il apparaît dans
les nombreux écrits et manuscrits laissés par Einstein.