«Aux officiers de demain, dites que, s'ils ont placé leur
idéal dans une carrière de guerres et d'aventures, ce n'est
pas chez nous qu'il faut poursuivre ; ils ne l'y trouveront
plus : arrachez-leur cette illusion avant les déceptions
tardives. Mais donnez-leur cette conception féconde du
rôle moderne de l'officier devenu l'éducateur de la nation
entière.» Ainsi s'exprime Lyautey dans le célèbre article
paru en 1891 dans la Revue des Deux Mondes. Aussitôt
connues, ces pages obtiennent un écho considérable. Les
principes d'action présentés sont toujours d'actualité.
Pour Lyautey, c'est la finalité qui doit subordonner
les moyens aux buts. Il faut élever les âmes, former les
caractères, éduquer les hommes, capter et susciter leur
confiance. Dans tous les domaines, il s'agit d'appliquer
des méthodes rationnelles et souples, de garder le sens de
l'action et d'être animé par le sens du devoir social.
Dans son introduction, Alain Larcan revient sur les
circonstances de la publication de ce texte, le contexte
politique et le retentissement qu'il provoqua.